在TED大会上，美国麻省理工学院自我组装实验室的科学家斯凯拉·蒂比茨展示了4D打印机的“神奇”：一根条状复合材料在水中完成了自我变形。据介绍，这根复合材料由3D打印机“打印”，原材料为一根塑料和一层能够吸水的“智能”材料。蒂比茨称：“打印过程并不新鲜，但关键是打印出来后发生的变化。”
蒂比茨认为，这一技术可以应用到家具、自行车、汽车甚至建筑上。目前，蒂比茨正在寻找制造商与他合作，以期在这些方面进行创新。“设想一下，如果水管能够自我延伸，应对不同的需求和流量，这样就能够省掉挖掘街道的步骤了。”美国软件开发商欧特克公司首席研究专家卡洛·奥古恩称：“想象一下这样的场景：你在宜家买到一把椅子，然后把它放到你的屋子里，这把椅子竟会自我组装。”
