CTP的未来发展趋势
(What is the future of CTP?—By Michael Mittelhaus)
自从数码制版技术出现之后，关于电脑直接制版技术的未来发展的问题一直被热烈讨论着，且至今仍未有最终的答案。我们认为一些最新的发展或许可以提供一个新的答案，尽管这不一定是每个制造商均能表示赞同的答案。
但在我们提出答案之前，先来看看最近发布的一些新技术：
Citiplate(美国)和富士胶片宣布计划在2005年研发光敏免处理版材，并于2007年投入市场
在去年年底，富士发布了紫激光技术的最新发展：Brillia LP-NV2可以在传统200线/英尺(80线/厘米)时再现1-99%的网点。在使用调频和混和加网时，可以达到300lpi(120线/厘米)。可以使用20µ的调频加网，且足够用于99.99%的商业印刷。版材的耐印率可达20万(烤版后最高可达100万)。这些版材的感度在50-100mj之间，因此可以使用60mw的激光对版材进行高速曝光(同样也可以在未来使用100mw或更高能量的激光)，显影液的使用寿命将成倍增加，从目前的1000平米增加至3000平米。此版材计划于四月的Ipex开始销售。
紫激光光源的主要供应商Nichia已经开始为CTP制造商提供新测试版本的250mw激光光源以供测试。采用此高能量的光源，每小时可以对100张左右的70X100cm的版材进行曝光。同时对特别的超大幅面的紫激光制版机(V-VLF)起到很大的性能推进。与版材的感度相关，紫激光CTP技术将采用250mw的光源能量，明显高于热敏系统所采用的能量。
最后，随着柯达加入光敏版材市场，对于光敏版材，我们有了更广泛的选择范围。来自Agfa的三种版材、来自富士的两种、以及来自柯达的一种，表明在市场中有着六种不同的系统可供选择。
最新的热敏技术的发展开始转向另一方面。在热敏市场方面，有何最新的发展和增进呢？我们可以发现，“最低限度处理”或“免药液处理版材”开始增加(但目前还没有真正的“免处理”版材)。其中三种来自Presstek,一种(还有一种正在开发)来自Agfa，另一种来自柯达，且不久富士也将发布一款。因此，似乎有多种选择，但其实您将会发现其限制性。
由于需要清洗处理，Agfa的Ampio不是真正的免冲洗版材。柯达热敏方面，其生成的潜影不可见(不可测量)，与标准的印刷要求相矛盾。据我们所知，并没有期待富士的版材能够有太多的提升。这些免药液处理版材的共性在于，其价格通常高出普通CTP版材2-3欧元每平米，对于每年(或更少的周期)使用版材为3000平米的用户来说是有其合理性的，但是如果仅需要这些数量的版材时，如何达到CTP系统的合理性呢？
在热敏方面，还有一些其他的发展：大的制造商如Agfa(Avalon)和柯达(Magnus)对其热敏制版机进行了改进和升级，海德堡自行开发的Suprasetter也已投入市场。还有其他一些对于热敏版材的改良也正在进行，以提高其防刮伤性能、对药液的耐受性能，以及减少显影液的用量等等。
光敏和热敏处理进程比较
当这些特点与其他的相比时，可以看到明显的不同：与热敏的微小的发展相比(此发展是以上提到的免药液处理技术，但只占市场的一小部分)，紫激光方面有着巨大的发展。
我们还可以得出第二个结论，虽然这个结论不是非常显而易见，且有可能不是每个人都会对此表示完全的认可。一种可能认为“并不惊讶于紫激光的发展比热敏的发展更多更明显，因为紫激光需要拼命追赶”，另外一种这些发布内容相关的是来自富士的新的质量级别，同时有多种光敏版材可供选择(Agfa,Fuji,Kodak)，且包括免处理光敏版材的发布，而以上这些特点是热敏技术已经达到的部分。同时，调频加网和优质加网被垄断的时代已经过去了，许多供应商均拥有此项优点，而且，只有热敏技术才可以采用免处理技术的神话也已经打破。对于光敏技术而言，这是更为开放的技术，可以假设所有的紫激光设备制造商都将达到相同的高质量级别。而这是否也需要在实际的市场竞争中进行不断的验证？
热敏是否已经出局？
在开始讨论这个问题之前，我想先做个简单的摘要。通常所有的目光都集中在最新的技术，在新的形式下，随着实践验证的方式，新技术得以持续成功发展。在此，我想借鉴来自BasysPrint的可以使用传统版材的UV-Setters，在2005年，BasysPrint比上一年销售了更多套设备。全球有超过600套UV-Setters已经投入使用。新的“scrolling”技术可以令其在3B幅面时，达到颇具竞争力的20张版每小时。此技术的持续发展也已经开始非常适合于报业市场，此时报业市场的领导者Agfa警惕的强制其Polaris供应商Punchgraphix(于2004年收购BasysPrint)撤出UV-setter的报业版本。
经常有人询问为什么UV-Setter的安装范围很小，答案很简单。首先，以很有竞争力的价格将此类产品带入市场不是简单的事情，需要新的所有者，而Punchgrafix则确实解决了此问题。(Esko-Graphics虽然也承诺其技术可以生产UV制版机，但Espresso，该公司认为生产UV制版机并不是非常经济的做法)。使用传统版材的制版机的安装范围有所限制的第二个原因是版材供应商，其在传统版材方面的利润最低(在免处理版材方面利润最高)。那为何他们要支持推广使用传统版材的CTP呢？
Andrew Tribute的基本估算
回到之前对于热敏和紫激光技术的讨论，最优秀且有着丰富经验的市场评论员之一的英国的Andrew Tribute对于以上所讨论的发展内容进行了不同的完整总结。在他的观点看来，他们认为热敏CTP正在失去其之前的竞争优点。在热敏方面发布最近的发展改良之前，随着LP-NV2所能达到的最高分辨率，他就已经认为热敏和紫激光所拥有的质量性能已经达到了相同的水平。
另一方面，根据Tribute的观点，紫激光设备的使用成本明显降低且生产能力有着明显的增长，另外，紫激光设备更加稳定。即使在今天，热敏设备的使用寿命仍然低于紫激光设备，则相关使用费用往往高于紫激光设备。因此，您需要将激光的损耗一并考虑，如柯达热敏成像激光头的液体冷却二极管：其中3%可能会在2500小时内失效，25%在5000小时内失效，65%在7000小时内失效，实际上在10000小时的操作时间内均将失效。此处包括了使用一个以上激光头的多种技术级别，其使用设备的维护成本远远高于紫激光设备。如果您需要比当前的热敏系统更高的生产力，则您将需要更强大的光源，但同时则必须承担更高的(且无法承受)的费用。Tribute还没有发现有任何一家制造商能够提供新的技术发展以降低这些成本。
紫激光是CTP的未来方向？
关于紫激光技术讨论的决定性因素已经有所改变，这就是更新的技术的发展。以前只有Nichia一家紫激光光源的供应商，而现在还有包括Sanyo,Toshiba和其他一些供应商。紫激光光源的下一代产品将在今年震撼市场，其光源能量将达到200mW甚至更高。同时，研发也正在进行中，将生产出新的包括四个或更多个激光头的激光组件，以达到总输出额为500mW至3000mW的激光光源。另外，实验室的研究也正在进行，将来将可以提供有着上百束已调整的紫激光光束，以应用于大多数光学系统。Tribute的结论认为热敏CTP技术已经发展至其顶点状态，这包括成像头技术和版材感度方面。随着紫激光系统已经消除其在质量方面的差距，同时其紫激光二极管有着巨大的未来发展潜力，更高的输出生产率，以及紫激光系统更低的使用成本，紫激光系统在成本及维护方面有着绝对的优势。由Tribute的观点可知，这意味着紫激光是CTP未来的发展趋势。
与此同时，我们也来看看其他生产商的一些观点：
在VLF和70x100cm幅面，即之前的CTP的初始市场，热敏方案仍然占据优势
多年以来，这一部分市场已由实践说明有着品牌惯性，且不愿意接受除主流方案之外的其他方案；这些可以通过紫激光系统和BasysPrint/Punchgrafix的传统版材CTP系统的示例得出结论。
由于其长时间的市场占有率，热敏版材和热敏设备在用户中已经开始有使用经验和质量控制的保证
基于二极管的热敏系统，例如Luscher和Screen，其维护使用成本低于Tribute所提到的系统。
3个重要的耗材供应商似乎倾向在版材市场中建立一个高价格“premium”分割。(这就是当前的免处理版材所将进行的竞争)
富士是唯一一个表示未来的CTP发展趋势将是紫激光设备的重要版材供应商，同时，也正在努力的向此方向发展。
另一方面，以上所列出的一些反展方面并不是影响CTP市场未来发展的唯一因素――请不要忘记这一点。虽然许多业内人士并不同意Andrew Tribute的基本观点，但我们应该来看看Tribute曾经提出的一些令人难忘的预测：
10多年之前，他曾预测喷墨打样机技术的增长
在1990年代中期，他第一个挑选出热敏CTP
Drupa2000的前一年，他第一个提出了紫激光CTP的发展潜力
同时，我对CTP未来的评测也在不断增加的迹象中得到印证。我在Drupa2004所提出的预测看来将在Drupa2008得到证明。