紫激光CTP——如春天花儿般盛开
(The Flowers That Bloom in the Spring Are the Violets of CtP)
在最近的文章中，我发现紫激光的品质在不断提升。这主要是由于采用的激光二极管的改善，而激光二极管的改善则是由于电子市场需求所致。目前，紫激光二极管使用的是DVD激光头，而将来则会越来越多地使用games console。这些二极管在不断提高功率、可靠性的同时，其成本却在降低。
与热敏CTP相比，紫激光CTP生产成本、销售成本及运行成本更低，更稳定，同时也可输出与热敏相同品质的版材。
这些激光器被安装在紫激光制版机上，与此同时，版材生产商也在改善紫激光版的品质以及其他各方面的表现。事实上，FUJIFILM宣称其最新的紫激光版的成像质量可完全媲美热敏版材。同时，他们也打算在2007年推出紫激光免化学处理版。
紫激光CTP的所有优点都来源于其更低的生产及销售成本，更好的稳定性，更低的运行成本，而且输出的版材也可完全媲美热敏版。而同时，热敏CTP却没有任何重大发展，看上去似乎已经到了其发展的停滞期。在到目前为止的IPEX上，几乎还没有发布过任何关于热敏CTP设备的新发展，这点就足可窥见一斑。
快速制版
这一点自从我的上一篇文章之后就有一个非常有趣的发展。首先，FUJIFILM通过其子公司FFEI发布了一款新的紫激光CTP设备。FFEI生产高速紫激光设备已经有一段时间了，而他们新发布的CTP系统对商业CTP制版设备而言，又上了一个新的台阶。他们最新的设备在2400DPI下每小时可输出50张以上BI规格的版，而在1200DPI下则可达到70张以上。
而混合加网技术的使用将会使这一切变得更加有趣，而他将会很快取代CO-RES加网技术。CO-RES加网可以低分辨率输出高网线，在1200DPI下可输出175线。
FFEI是目前最大的可见光CTP生产商，从未销售过热敏CTP设备。但是在以后，对已有购买热敏CTP意向的客户，紫激光CTP的表现将更加值得关注。
在这些中间，首当其冲的就是AGFA。AGFA在目前8-P及超大幅面的Avalon热敏CTP上取得了相当大的成功。而这些则是由于采用GLV技术的大功率激光二极管的使用。目前SCREEN的一些设备上也采用了这一技术。在IPEX上AGFA将会发布其紫激光版的Avalon。这款CTP使用单激光头，在采用GLV技术后可产生512束激光。该项技术目前只能用于8-P的Avalon制版机。与热敏版的Avalon相比，紫激光版输出速度相同，售价偏低。
无法承受的热量...
最有趣的就是将来会发生什么。AGFA表示，热敏Avalon已经达到了其输出速度的极限。如果一旦采用了更高功率的热敏二极管，那么其产生的热量对GLV来说就已经太高了，因此就有可能损坏某些元件。
而类似的情形就不会发生在紫激光设备上，AGFA提高成像速度的途径有多达3种。首先，可以使用市场上将要出现的更高功率的激光二极管；其次，在GLV上可增加使用的激光头数量；最后，可使用所有的1024束激光以使输出速度加倍。事实上，紫激光Avalon最终速度是其上版及输出速度能达到多少
到目前为止，从热敏市场进军紫激光行业的第二家公司就是瑞士Swiss的Lüscher(洛桑)，他们拥有完美的XPose系统。尽管在美国可能不为大家所熟知，但是他们在欧洲取得了相当大的成功。Lüscher宣布在IPEX上将发布其采用了紫激光技术的XPose，其成像质量与热敏相同。
厂家究竟应该选择什么？
迄今为止，能提供超大幅面紫激光设备的只有Escher-Grad(埃斯科)和Krause(克劳斯)。而传统大幅面CTP一直都是热敏的市场。目前值得期待的是AGFA的Avalon和Lüscher的XPose是否会推出大幅面产品。
这也带来了其他的问题。目前的SCREEN，只能提供2到4P的紫激光CTP，而大幅面的都是热敏。日前他们向笔者表示，SCREEN正在密切关注紫激光技术的发展以及对未来CTP的影响。试想一下，SCREEN会推出8-P或超大幅面的紫激光CTP吗？
很显然，这也带来了Kodak (Creo)日后的动向问题。他们发布了一款新的8-P热敏CTP，Magnus 800。该系统消除了之前Trendsetter 800的各种限制。然而紫激光CTP的发展他们又将如何回应？在版材市场上，Kodak已经发布了针对报业及商业市场的紫激光版。那么多久以后Kodak也会进军紫激光CTP市场？