混合印刷系统中，数字和模拟的结合可以采用多种形式，但总体目标保持不变，即最大限度地发挥各项技术的积极作用，最大限度地减少每个过程的缺点。例如，传统工艺的速度、多功能性和更高的可靠性，再加上数字印刷的短版和 VDP 能力，使得它们融合到一个平台中，对于越来越多的印刷商和加工商来说，这是一个有趣且市场前景巨大的市场。
博斯特标签战略营销经理 Patrick Graber 认为混合印刷机“缩小了纯数字印刷和柔印印刷之间的差距。混合印刷机可用于中小型批量的印刷订单，不仅特定的油墨成本降低，还能获得专色或白色，混合印刷技术简直是两全其美。”
麦安迪英国公司的销售经理 Phil Baldwin 将这种情况与 1990 年代后期的商业数字市场相提并论，“最初，由于技术非常先进，但其营销能力不足，人们的兴趣很低。但随着市场意识的提高，以及对增值标签的需求蓬勃发展，混合技术所具备独特能力最终转化为良好的销售成绩。”
Focus Label Machinery 总监 David Lee 说：“我们的客户在传统的印刷和加工过程中运行数字喷墨，以获得更好的灵活性和生产环境中的技能交叉，从而改进最终产品。”
捷拉斯销售产品经理 Uwe Alexander 将喷墨视为“未来的数字印刷技术”，他表示，“喷墨将逐渐赶上传统印刷的盈利能力。过去，数字印刷主要用于短版印刷，但如今在某些情况下，它已经在中版印刷中具有竞争力。此外，上光和模切等联线加工也是使印刷系统盈利的关键因素。”
多米诺数字印刷解决方案总监 Phillip Easton 还认为，减少流程也是推动混合印刷发展与更多应用的关键。“这些包括缩短交货时间、减少过程中浪费和人力成本的能力。我们已经看到许多标签加工商从带有单独装饰过程的卷对卷系统开始，然后转向联线的加工系统。”
佳能生产印刷公司 PPP 产品经理 Naemi Krebs 解释说，混合印刷也不必过于复杂。“在许多对话中，我们看到混合印刷机不一定是具有多个柔印单元和复杂装饰选项的大型而复杂的生产线。许多加工商只需要一个用于联线涂布的后数字柔印单元和一个模切单元。简单，但非常有效。”
正如柯达 EAMER 销售副总裁 Giuliano Bianchet 所概述的，除了流程优化之外，还有商业利益。“如今，品牌正在寻求将个性化/序列化或版本化整合到包装设计中，以促进与消费者的更多互动。混合印刷使得印刷商可以使用可变设计元素增强包装，例如用于游戏或消费者参与活动的可变代码，以及连接/智能包装应用程序。诸如用于供应链跟踪的序列化代码或区域监管内容等安全功能，可以轻松添加到包装中。”
这意味着，“对于想要从竞争中脱颖而出的企业来说，混合印刷机可以成为一种颠覆性的竞争优势，”欧米特混合技术产品经理 Marco Panzeri 说， “对于那些设法了解这种解决方案潜力的人来说，它可以成为真正的游戏规则改变者。”
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混合 2.0
尽管欧米特与得世合作开展的混合印刷活动因疫情受到一定程度的限制，但它仍在继续向市场推出产品。重点是改进数字平台和传统平台之间通信背后的电子设备，以及各个步骤的集成，从其自己的 X6 加工单元到位于 XJet 核心的得世 Tau RSCi 喷墨系统。Panzeri 先生进一步强调了由欧米特的 Vision 系统管理的印刷套准调整和控制，“以全自动方式进行，无需操作员的任何干预。此外，它可以一一控制所有数字颜色，以在数字和传统工艺中获得最大精度。”
他承诺，XJet 的下一个版本将“更快、更高效、更自动化”，正如 Alexander 先生对未来捷拉斯 Labelfire 印刷机的看法一样。“随着喷墨技术的不断发展，我们的混合印刷机将变得更快，因此在未来客户的盈利能力将更加强大。”
捷拉斯的 Labelfire 提供低迁移版本，可根据欧盟法规和瑞士消费品条例生产符合食品要求的包装。“现在标签印刷商和加工商更加灵活，可以在 UV 喷墨印刷机上印刷哪种应用程序，”Alexander 先生补充说，“这带来了进入一系列新市场的可能性，这在这些领域尤其重要。”
Focus 技术路线图正越来越多地转向用于低迁移印刷应用的 UV LED，Lee 先生将此归因于“食品标签应用中的油墨迁移问题仍然存在”。LED 油墨和固化正在减少这种担忧，并降低了维修和运行成本。“数字系统的速度提高，尤其是喷墨，与柔印和轮转装饰设备的能力相匹配。数字喷墨现在可以补充柔印工艺，并提供从订单到交付给最终客户的更快周转时间。”
Graber 先生重申了这一观点，“加工商面临的挑战是尽可能快地生产标签，从客户 PDF 到最终标签。集成在一个统一的工作流程中使这一类别对加工商具有吸引力。高度集成是博斯特的 Master DM5 多功能机组式印刷机的关键组成部分，它是完全模块化的，具有多种自动化功能，使机器成为尽可能由一名操作员轻松操作。”
谈到集成这一主题，Krebs 女士说：“在一条生产线上集成模拟和数字组件至关重要。简单地以电气方式连接各种模块,并不能形成完全集成的生产线。因此，我们的重点之一是进一步加强集成和自动化。”
Panzeri 先生继续说道，“数字印刷与传统印刷之间的整合是混合印刷机最重要的资产。能够自动控制每一种数字颜色，就像它们是柔印站一样，意味着至少可以减少标准数字印刷机通常需要的喷头对齐操作，从而避免设置和生产过程中的时间损失。”
Easton 先生表示，多米诺最近看到的大部分创新也体现在如何实施集成以提高效率。多米诺声称自己“相对独特”，能够与几乎任何传统印刷机或后加工装饰生产线集成，其 N610i 集成模块在其中发挥了关键作用。“我们已将我们的技术与市场上几乎所有主要供应商集成，加工商的优势在于，他们可以保留他们熟悉的现有传统印刷和装饰设备供应商，从而使混合生产线的采用体验更加无缝且更容易实现。 ”
“我们计划的开发将展示对混合平台的进一步承诺，因为我们越来越多地看到许多标签加工商正在采取的方向，特别是他们的第二或第三次印刷投资。将来，我们的系统在集成到传统印刷设备中时将更加无缝。然而，我们为传统印刷机和精加工制造商提出了加快发展的挑战，以便更接近数字化生产所实现的效率。我们认为，这里的进展可以看到混合印刷成为印刷标签的一个更加重要的过程。”
同样致力于这一类别，博斯特正在开发具有更高程度的自动化、数字化和连接性的新平台，包括允许零故障标签生产的功能。“我们的目标是简化从 PDF 到最终标签的所有流程步骤，”Graber 先生证实。
正如高级 DFE 专家 Ben Richardson 解释的那样，麦安迪混合印刷系统的下一步将主要围绕前端集成。“前端集成很重要，因为混合印刷机需要传统的印前技能，与可能包括多 SKU 设置和动态颜色改进的‘新学校’技能组合。同时，流程需要尽可能高效地将更简单或更短版的作业驱动到数字模块。因此，提供加载混合印刷机的工具和指导将是麦安迪印前团队在 2022 年的主要关注点。
它首先为刚接触数字混合的加工商提供软件解决方案和培训，这些解决方案和培训不仅适合他们的投资水平，而且还为他们设置了与艾司科等公司兼容的完整印前自动化系统的工作流程和混合软件。对于可能已经在使用印前自动化的大型团体，麦安迪提供了在自己的技术中心使用的工作流程的工作示例，为各种软件合作伙伴的产品和服务提供指导，并提供特定的印前集成会话作为一部分的印刷机的安装。
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进一步推动混合印刷技术的发展
正如 Baldwin 先生所建议的那样，“混合”通常被认为是指喷墨数字和柔版印刷技术与联线加工的结合。这通常通过窄幅配置来实现。然而，越来越多的系统希望将在一个平台中组合多个流程的好处带给更广泛的受众。
对于柯达/Uteco 和 BHS/网屏，这等于是具有更快速度、更宽印刷宽度并适用于更多包装应用的系统，尤其是软包装和瓦楞纸。
Sapphire Evo M/W 印刷机由柯达和 Uteco 联合开发，作为用于软包装印刷的高性能混合印刷机。它们结合了柯达用于 CMYK 印刷的高速、高质量连续喷墨技术和 Uteco 的柔印专业知识，以及用于客户特定配置的上光装置。
与此同时，BHS 自 2000 年代初以来一直致力于开发其“联线印刷”概念，将数字印刷整合为瓦楞包装生产流程的一部分。通过与网屏的子公司 Inca Digital 的合作，这已通过 RSR(实时从卷到印张)实现，作为现有预印和后印数字装饰瓦楞包装的替代方法。
通过将数字印刷和瓦楞纸工艺相结合，BHS 有望成为“真正的游戏规则改变者”的技术，例如高达 300m/min 的印刷速度和高达 2.8m 的作业幅面，可实现大批量生产。此外，该系统实时查看以数字方式印刷的纸张，并立即加工为所需优先级和数量的成品瓦楞纸板。这增加了加工商的生产灵活性，缩短了产品的上市时间，并减少了不必要的过度生产，就像使用预印本时经常发生的情况一样。
德国格雷文的 Schumacher Packaging 已经安装了第一台 RSR，并且已经展示了该技术的潜力。在去年夏天的 5 小时不间断生产中，最高时速达到 300m/min，相当于 30,000 平方米/小时的可销售瓦楞纸板产量。
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客户成功故事
Schumacher Packaging 及其首席执行官 Björn Schumacher 所提到的特色是，“直到最后一刻都可以灵活地考虑客户的设计和数量变化”。
成功使用混合技术的加工商的其他例子包括爱尔兰的 The Watershed Group、丹麦的 FlexoPrint 和美国的 Hybrid Packaging and Label 。Watershed 和 FlexoPrint 都是麦安迪混合技术的用户，The Watershed Group 的首席执行官 Liz Waters 表示, “在一次操作中将 UV 柔印的质量与数字喷墨的灵活性相结合的可能性，使我们能够将客户的产品与竞争对手的产品区分开来。印刷质量非常好，如果我们不需要它的混合功能，我们可以选择将生产线作为柔印或数字印刷机单独运行。”
FlexoPrint 的董事总经理 Lars Ole Nauta 补充说：“我们特别喜欢在数字系统之前放置柔印白色的可能性，以及我们可以联线进行模切。它超出了我们的预期，非常适合我们的作业类型。”
Hybrid Packaging and Label 一致都依赖于麦安迪的柔印技术，自 2019 年公司成立以来一直在使用 LP3000。但是，创始人兼首席运营官 Brian Zimmerman 需要添加高速可变数据印刷。这一要求使他选择了 Industrial Inkjet (IIJ)，后者安装了 MonoPrint 422i 喷墨模块。“必须有一个足够强大的系统来适应生产环境和 IIJ 交付，我们的业务建立在快速应用编号的能力之上，因此这是我们建立业务的技术。MonoPrint 422i 模块使我们能够快速满足客户对质量的需求。”
随着第一台 Sapphire Evo 印刷机现已投放市场，Bianchet 先生指出，“使用混合印刷解决方案的包装印刷商，可以为其客户提供全方位的应用。通过将这些功能作为单一流程的集成部件，用户可以轻松满足市场需求，缩短上市时间，并提高应用程序的多样性，同时提高盈利能力。混合技术还使我们处于有利的市场地位，可以为当今和未来的苛刻品牌客户提供先进的互联包装应用。”