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柔版印刷可能被简单地描述为一种使用柔性凸版的印刷工艺，但柔版印刷供应商都清楚地知道这是一种不断发展的工艺，几乎可在任何类型的基材上印刷，包括塑料、薄膜、玻璃纸和纸张。柔版印刷和软包装市场的趋势也在变化，如从具有特殊效果的更高印刷质量标准，到可持续包装解决方案，再到对国内采购的更高需求。毕竟，自印刷创造以来，更好的印刷质量一直是品牌所有者的共同话题和需求。具有特殊效果的令人眼花缭乱的包装，是品牌所有者希望在商店货架上脱颖而出的方式，而印刷包装为品牌提供了讲述其故事的方式。这是消费者与他们最喜欢的产品建立联系的方式。



此外，柔版印刷可以比其他包装和标签印刷方式在成本方面更低一些。而且，在过去的几年里，这种技术在印前和印刷部分的工艺中显示出了重大的创新。这导致了对使用最先进柔版印刷的产品的需求不断增长。柔版印刷已经证明，对于当今的印刷服务提供商而言，它是一种既经济实惠又功能强大的技术。



“随着当今印刷机和印前技术的进步，包括分色、网纹辊和油墨等，我们能够印刷高清225 LPI工艺图像，”总部位于亚利桑那州图森的Poly Print的所有者乔·热那亚说， “相比之下，就在不久前，印刷133 LPI还被认为很普遍的工艺。”



除了印刷可媲美照片般图像的高网线外，哑光和柔软触感等特殊效果可以为印刷包装提供独特的外观和感觉，这就是许多品牌将其产品包装转向柔版印刷的原因。“品牌所有者和营销部门喜欢这种技术，因为可以突出他们希望消费者看到的包装，”热那亚解释说， “触感柔软的涂层为消费者创造了一种感觉和体验，可以让产品感觉永恒。”



除了创造生动和令人难忘的包装效果外，品牌所有者还在寻找使产品更新鲜、更持久的方法。由于柔版印刷快干且使用无毒油墨，因此可用于食品包装印刷。“咸味小吃或农产品的新鲜外观和味道，对消费者和品牌忠诚度极为重要，”热那亚说， “包装对几乎任何食品的保质期都起着非常重要的作用。这可以通过同时提供高阻隔性和出色可加工性的基材组合来实现。激光微穿孔，特别是在农产品应用中，可以将某些产品的保质期延长至21天。”




01
发展


设备和印前的技术和进步已经取得了长足的进步。对新的加工设备的投资是巨大的，但至少应评估网纹辊、印版、油墨和其他耗材，以获得最佳印刷效果。



总部位于宾夕法尼亚州约克的C-P软包装公司技术和可持续发展副总裁丹·科林斯指出，有多种趋势会导致更精确的柔版印刷，包括高清文件分辨率、油墨薄膜减少、印前改进，以及重要的印刷技术升级。“随着印刷创新的实施，可以建立新的色域，由于油墨密度和扩展的色调范围，这个色域是对先前印刷能力的扩展。这种类型的分析或指纹识别可以确定如何实施新技术。”



C-P软包装推出了一种新的油墨转移能力和增强的色调范围，客户对此非常满意。“这将使得褪色为零，并实现柔版印刷中具有挑战性的其他印刷特性，”柯林斯说。柯林斯注意到柔印技术的巨大发展正在使行业变得更好。“印前技术经历了巨大的进步，印版的制造精度更高，从而提供了更高印刷精度和质量。此外，用于柔版印刷的传统陷印和分离技术已变得更加精细，可以与其他更昂贵的印刷工艺相媲美。”



Poly Print在过去五年多的时间里，从投资全新设备或对公司每个部门进行重大升级开始，顺应了柔印发展的趋势。其中包括两台新的10色印刷机和对现有10色印刷机的重大升级。“我们增加了三台速度高达2,500 fpm的新型高速分切机，以及一个用于微穿孔和激光刻划的激光打孔机，仓库、物料搬运设备和货架的扩建，使我们能够储存双倍的原材料。”




02
克服挑战


然而，柔版印刷并非一切都更好，不少公司仍在努力完善流程，并通过在安装和印刷领域采用和推广自动化功能进行创新。“更大的挑战之一是铝箔在最终复合中使用时会产生灰色效应，”总部位于威斯康星州的Glenroy的Menomonee Falls的营销经理肯·布伦鲍尔分享道， “我们不断与油墨供应商合作，以改善白色油墨覆盖率和不透明度，从而解决这个问题。”



印刷商面临的挑战是宽幅柔印机并非独一无二的，或是仅针对他们。“各类印刷商和加工商每天都面临着同样的问题和压力，包括缺乏熟练或感兴趣的人才、消费者对包装中塑料的看法、供应链中断、海外竞争压力，以及有选择和不断需求的买家以更低的价格提供更好的质量，”热那亚说， “印刷和加工是一个资本极为密集的行业，看似最小的升级却需要花费大量资金。”



印刷公司面临的另一个挑战是克服印版生产和安装中的固有变量，这些变量在更宽的卷材上进行小而详细的印刷时会被放大。“Glenroy定期与我们的供应商合作，以最大限度地减少我们的套标、胶带和印版包装的变化，”肯·布伦鲍尔说， “我们还致力于改进内部安装和印刷套印，以限制印刷过程中的变化。”



科林斯补充说，挑战包括在运行旧技术的同时，实施新技术，以及与客户就标准化的价值主张保持一致。




03
可持续的心态


在当今世界，如果没有出现可持续性这个词，就不能单独谈论包装，因为消费者需要的是对地球更为友好的产品，而越来越多的制造商已经做出了降低碳足迹的坚定承诺。



“事实是，软包装是可持续的解决方案，是纸、金属罐、硬质塑料和其他不太可持续、较重的包装的替代性方案，”热那亚说， “即便如此，人们甚至在推动软包装变得更具可持续性，我们在可回收选择、可堆肥选择、PCR(消费后回收)等方式中看到了这一点。发展之路可能很复杂，但前景是光明的，并且以一种或另一种形式成为几乎所有供应商的关注点。”



柔版印刷鼓励使用更可持续的包装，因为它可以将图像印刷在更多可回收的基材上，例如聚乙烯，它是可回收的且需更少的塑料来生产。“通往更可持续包装的道路仍在继续，为每个最终用户应用选择正确的基材组合只是等式的一部分，”热那亚说。他还解释了柔版印刷机如何通过使用节约水和溶剂的印刷和清洁工艺、使用环保油墨，以及比旧印刷机使用更少的能源来帮助推动可持续发展。




04
展望未来


根据 Mortar Intelligence 的数据，2020年柔版印刷市场价值1074.2亿美元，预计到2026年将增加到1246.1亿美元。柯林斯认为，未来将看到更多的混合印刷模式，将柔版印刷和数字印刷相结合。“这是一个值得探索的全新世界，”他说。



当今各种印刷工艺包括了数字、胶印、凹版、窄幅卷筒纸印刷等，宽幅柔印仍然是按量计算的主要印刷方法。“几十年来，这种方法一直是印刷领域的首选方法，尤其是包装领域，因为它具有快速的作业换单、最少的印刷量、高质量的印刷效果、印刷速度、操作员的易用性，以及在各种基材印刷的能力。可以说是最通用的印刷方式，因为它几乎用于所有需要软包装的市场，而不仅仅是食品领域。”



最后，它是品牌所有者和购买者最经济的选择，最终使其成为消费者最经济的选择。柔版印刷的未来是光明的，未来该行业有很多值得期待的地方。“它是品牌所有者的首选，因为它为消费者提供一系列好处，例如延长产品的保质期，可重新闭合，以及吸引新消费者，并教育他们，我们期待看到更多。”热那亚最后说。