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使软包装成为行业中最具活力和高增长部分的融合力量仍在继续，加工商、品牌和消费者推动其上升轨迹。根据美国软包装协会 (FPA) 公布的的2022年行业状况报告，软包装的便携、可重复密封、保护性以及可持续元素帮助该部门实现了创纪录的增长，其中包括2020-21年销售额增长12.1% 。





这一跃升标志着销售额从2020年的348亿美元激增至2021年的390亿美元，其中大部分可归因于与疫情相关的购买习惯，这种习惯一直延续到2023年，即使是在取消了疫情早期所采取的限制的情况下。



美国软包装协会主席艾莉森·基恩表示：“电子商务出现了显著增长，并将继续成为一个巨大的推动力。即使在疫情趋缓之后，人们仍然习惯于购买杂货，他们习惯于线上下单，线下配送。已经交付耐用品的人正在扩大他们在网上订购的商品，而从未这样做过的人还没有真正恢复正常购物，而且可能永远也不会。”



01
创新增强功能


软包装增长的主要驱动力之一是其非刚性特性使其能够做到其他包装形式无法做到的事情。艾莉森·基恩表示，软包装的功能帮助推动了食品领域的增长，其中约60%是软包装的顶级细分市场，但排在第二位的是医疗和制药市场，该市场近年来增长显着，年销售额超过50亿美元。

艾莉森·基恩解释说，医生办公室和医院内的医疗设备是软包装的重要组成部分，尤其是当患者返回进行择期手术时——这一领域曾在疫情期间急剧下降。但除了用于产品保护和运输之外，软包装功能的创新正在推动其在医疗领域的发展。例如2022年最高成就奖是年度FPA软包装成就奖的最高奖项，授予总部位于威斯康星州特雷弗的Vonco Products因其获得专利的EnteraLoc医疗设备，该设备利用软包装为管饲患者提供营养。



该系统将一个柔性袋连接到专门设计的ENFit连接器，以创建Vonco所描述的防漏、闭环肠内喂养过程，该过程利用各种组件将营养直接提供到喂食管中，使该过程更便于针对患者和医疗保健机构。

02
数字印刷的作用


在结构创新带来前所未有的软包装功能的同时，印刷创新也带来了新的机遇。长期以来，柔版印刷一直是软包装生产的顶级技术，根据FPA的2022年行业状况报告，柔版印刷占软包装出货量的72%，仍位居榜首。柔版印刷在提高速度、自动化和印刷质量方面也见证了自己的复兴，并且随着新技术在该领域不断涌现，它似乎有望继续成为最流行的印刷选择。

尽管它在其他包装领域获得了显著的吸引力，但数字印刷在软包装领域的发展速度较慢。但是，正如FPA报告的调查结果所揭示的那样，软包装印刷商的数字化采用率正在上升，大约19%的印刷商表示截至2021年他们拥有数字化能力。虽然在印刷软包装总产量中所占的份额仍然较低，该技术所能提供的机会和优势显而易见。
ePac是软包装数字印刷技术最普遍的用户之一，该公司成立于2016年，其商业模式完全基于威斯康星州麦迪逊单一地点的数字软包装生产。从那以后的七年里，ePac已扩展到全球26个地点，在五大洲设有工厂。

ePac营销副总裁杰夫·雅各布斯表示，过去困扰数字印刷的部分原因是它比传统印刷速度更慢且成本更高。然而，随着技术进步导致更快的数字印刷平台能够实现具有成本效益的短期生产，挥之不去的负面看法正在减少。


雅各布斯说：“我们现在处于一个新的地方，而不是几年前，我们已经从历史上缓慢而昂贵的生产发展到快速、廉价和更高质量。所以，我们认为在市场上，与我们交谈的品牌商正在认识到，这是革命性的东西，与以前的东西完全不同。”

由于与其他细分市场相比，数字印刷在软包装上的流行速度较慢，因此由于柔版印刷所需的最小起订量很大，因此较小的品牌通常无法使用软包装。然而，随着数字软包装生产成为现实。初创公司、社区品牌和寻求创意短期机会的大品牌都能够从数字印刷中受益。

雅各布斯说，最大化ePac平台的创业品牌的一个例子是Granarly，这是一家位于德克萨斯州奥斯汀的公司，生产威士忌烘焙格兰诺拉麦片，包装在可重新密封的柔性袋中，设计用于随身携带。数字印刷的袋子可以小批量生产，并具有生动的插图和引人注目的设计，可以在视觉上与更大的品牌竞争。Granarly的创始人兼首席执行官摩根波茨在大学期间萌生了这个想法，现在她的产品即将在全国主要零售商的货架上上架。

03
可持续发展战略


尽管积极的顺风推动了软包装的增长，但可持续发展对该行业来说是一个明显的挑战，尤其是在反对一次性塑料方面。对于许多消费者和品牌所有者来说，可持续性对话往往集中在可回收性上，这是塑料和多层软包装的一个斗争领域。虽然这些结构中的许多在技术上都可以回收，但通常要求它们通过店内回收进入单独的流程，而不是与其他可回收材料一起收集在路边。考虑到消费者在店内下车地点的额外负担，大多数软包装会与家庭垃圾一起丢弃并送往垃圾填埋场。

由于消费者可以清楚地看到他们丢弃的软包装没有与纸板、玻璃、金属和硬质塑料包装一起被回收利用，因此一个普遍的误解仍然存在，即软包装不如其他包装形式环保。然而，现实情况是，软包装确实具有明显的可持续性优势，包括保持食物新鲜和减少食物浪费的能力；它的轻量化属性允许更多的产品在一辆车中运输并减少排放，而且，在许多情况下，它能够使用更少的资源进行生产。


然而，基恩表示，可回收性和利用消费后回收 (PCR) 内容仍然是品牌、消费者和立法者的首要考虑。除了自愿倡议外，品牌正在制定，包括美国的加利福尼亚、俄勒冈、缅因和科罗拉多在内的多个州正在实施或探索生产者责任延伸法，这些法律将要求品牌遵守特定的回收目标。

“我们必须继续设计完全循环，”基恩说，“在我们的宣传方面，FPA正在继续推动对美国基础设施的投资，以实现这一目标。所以，如果它是可回收的或可回收的袋子，它就会被回收。如果它是可堆肥结构，那么在美国就有足够的工业堆肥来收集它并进行堆肥。”

虽然传统的回收利用通常是消费者如何看待可持续性的关键，但在实施强调循环性的其他废物管理流程方面正在取得进展。由宝洁公司前研发总监、品牌包装咨询公司Ferrari Innovation Solutions现任总裁迈克·法拉利领导的废物循环联盟 (CWC) 强调利用废物和废弃包装的再生气化，以及 使用产生的合成气生产甲醇，这是塑料包装和产品的原料。



迈克·法拉利解释说，导致CWC成立的部分原因是环境保护署报告的低回收率。他分享说，纸板和瓦楞纸板是回收材料最多的，占68%，而塑料是最低的，仅为9%，这一统计数据促使人们努力减少甚至禁止使用塑料。“联盟真正想说的是，让我们正确定义问题，然后制定一个真正全面的计划。我的个人陈述之一是，与其关注没有塑料的世界，不如关注一个没有垃圾的世界。如果你关注一个没有垃圾的世界，那么我们就会结束垃圾填埋场。根据EPA的数据，垃圾填埋场是甲烷气体的第三大排放源。甲烷气体的效力是二氧化碳排放量的87倍。”

CWC和FPA与佛罗里达大学包装工程教授布鲁斯·韦尔特博士合作，支持对包装废弃物进行再生气化过程试验。该过程通过收集传统回收后留下的任何剩余材料来工作。任何有机材料都被送入下吸式气化炉，该气化炉提供一个1,400摄氏度的密闭室，分解有机物中碳和氢的共价键以产生合成气体。

在此过程中，多层软包装(例如包含铝层的薯片袋)需要金属组件在2,000摄氏度(金属熔化的温度)下下降到第二个腔室中，可以收集进入第二室的金属或玻璃，同时也收集任何剩余的未形成的合成气。然后，合成气可用于制造CWC所称的生态甲醇，它是制造塑料包装和塑料产品的基础材料。

“你可以用合成气做很多事情，”法拉利说，“我们提议使用甲醇，甲醇有很多用途，不仅可以用于包装，还可以用于尿布、玩具等产品，然后再次变成废物并通过上层气化流，这就实现了循环。”

04
行业向前推进


虽然向再生气化等过程的过渡将是一项长期的努力，但通过立即开展工作，包括与政府实体合作以及持续的宣传和教育举措，基恩表示FPA和软包装行业有机会改善软包装的收集率和回收率，这反过来又会改善公众对塑料和包装的整体看法。“我认为，如果我们缩小循环性的最后一个差距，收集和回收我们的包装，无论是塑料、纸张、铝箔，还是材料组合，那么我们就响应了号召，我认为反塑料和反包装总和 它会消散。”

雅各布斯说，除了关注提高软包装的可回收性外，关注生产过程中的可持续性努力也很重要。在ePac，这包括通过数字印刷减少浪费，以及通过使用不含VOC的溶剂复合来减少二氧化碳的排放。“没有什么产品是完美的，但你要尽最大努力对可持续发展和环境产生最大的影响，当我们审视材料、审视我们的流程时，这绝对是我们正在做的工作中最重要的事情。”